הושלם מיזם מרכז המבקרים של גוש עציון. באירוע מרגש נחנך היום אגף חדש המציג לראשונה גם את תהליך חידוש ההתיישבות, הבנייה והפיתוח שנעשו בגוש עציון מאז החזרה לאחר מלחמת ששת הימים. “גוש עציון הוא לא רק סמל של גבורה והקרבה, אלא סמל של שיבה ושל חיים מתחדשים”.
היום (ג’) נחנך אולם השיבה במרכז מורשת גוש עציון, אגף חדש ומשמעותי המצטרף למרכז המבקרים בכפר עציון ומהווה שלב נוסף בהתחדשותו של האתר. בטקס המרגש השתתפו שר המורשת ח”כ עמיחי אליהו, ראש מועצת גוש עציון ירון רוזנטל, נציג JNF – USA יואל רוזבי ובני כפר עציון. פתיחת האגף מסמנת הרחבה של חוויית הביקור והעמקה של הסיפור המוצג במקום, תוך חיבור בין מורשת העבר לבין המציאות החיה והמתפתחת של גוש עציון כיום.
אולם השיבה משלים תפיסה חדשה במרכז המבקרים, שאינה עוסקת רק בהנצחת העבר ובאירועי תש”ח, אלא מציגה לראשונה באופן מובהק גם את תהליך חידוש ההתיישבות, הבנייה והפיתוח שנעשו בגוש עציון מאז חזרת ההתיישבות לאזור. זהו מרכז המבקרים הראשון בישראל שמעמיד במוקד שלו את חידוש ההתיישבות היהודית ביהודה ושומרון ואת החיים שנבנו כאן לאורך עשרות שנים, כחלק בלתי נפרד מהסיפור ההיסטורי הכולל. האולם משתלב במסלול הביקור במרכז המורשת ומרחיב אותו אל ההווה, אל היישובים שקמו והתפתחו, החקלאות הפורחת בין ההרים, התרבות המקומית, היצירה וחיי הקהילה הפעילים. כך נוצר מסלול ביקור שלם, שמאפשר למבקרים להבין את גוש עציון לא רק דרך מה שהיה כאן בעבר, אלא גם דרך מה שנבנה בפועל ומה שממשיך להתפתח כאן מדי יום.
כחלק מהתחדשות מרכז המבקרים נפתח במתחם גם מרכז ארצי לתוצרת גוש עציון. חנות המציעה מגוון מוצרים מתוצרת האזור בלבד – יינות מיקבים מקומיים, שמן זית, דבש, רוקחות טבעית, עבודות אומנות, ספרים ותכשיטים, לצד קפיטריה חדשה. מעבר לחוויית ביקור משלימה, מדובר במהלך שמחזק את היצרנים המקומיים ומחבר את המבקרים באופן ישיר לאדמה, לאנשים ולעשייה הכלכלית והחקלאית של גוש עציון. האגף החדש הוקם בשיתוף המועצה האזורית גוש עציון, JNF USA, קרן גוש עציון, משרד התיירות, משרד המורשת ובית ספר שדה כפר עציון.
שר המורשת ח”כ עמיחי אליהו: “גוש עציון הוא לא רק סמל של גבורה והקרבה, אלא סמל של שיבה ושל חיים מתחדשים. היום אנחנו עושים כאן צעד חשוב: לא רק להנציח את העבר, אלא להראות לכל מבקר שהעבר הזה הוא חי ונושם עד היום. אולם השיבה מספר את הסיפור השלם – מהגבורה של תש”ח ועד לפריחה של היום, מההתנחלות הראשונה ועד ליישובים הפורחים של עכשיו. וזו הדרך הנכונה להנציח מורשת: לא רק דמעות על העבר, אלא גאווה בהווה. כשמיליון מבקרים בשנה יראו פה לא רק מה שהיה, אלא גם מה שנבנה – הם יבינו שזו לא היסטוריה שנגמרה אלא סיפור שממשיך להיכתב. זה בדיוק התפקיד של משרד המורשת: לחבר בין השורשים לבין הענפים, בין הזיכרון לבין החזון.
ראש המועצה האזורית גוש עציון, ירון רוזנטל: “חנוכת אולם השיבה הוא רגע מרגש ומכונן עבור גוש עציון. מתוך הערכה עמוקה והוקרה גדולה למגיני הגוש ולסיפור הגבורה וההקרבה של תש”ח, אנחנו מוסיפים היום נדבך חדש ומשלים – נדבך של חיים. זו הפעם הראשונה שמרכז מבקרים בוחר להאיר לא רק את מה שהיה כאן, אלא גם את חידוש ההתיישבות, את הבנייה, את הקהילות ואת העתיד שנבנה כאן לאורך עשרות שנים. זהו סיפור של המשכיות, של נאמנות לדרך ושל אהבה גדולה לארץ הזו.”